普段私たちが何気なく使っている「レンズ」という単語…その由来をご存知でしょうか？実は、レンズという名前は、ヨーロッパで古くから食べられていた“レンズ豆”からきています。

 

和名をヒラマメと言い、その名の通り平たく押しつぶしたような形状です。拡大鏡の凸レンズが豆の形状に似ていたことで、「ガラスのレンズ」と呼ばれるようになりました。それがいつの間にか「レンズ」という単語だけになって、世界中で使われるようになったと伝わっています。

 

また、レンズのルーツは紀元前3世紀頃にまで遡り、インドやローマ、エジプト、中国、現在のイラク（バビロニア）には、水晶やガラスでつくった凸レンズが存在していたと言われています。当時の凸レンズは、真ん中部分が厚めにできていて、遠視・老視用に使われていました。しかし、レンズをつくるのは非常に大変な作業だったため、数はそう多くなかったようです。

 

使用用途は、現代のように物体を見やすくするためのものではなく、太陽の光を集めて火をおこす、神聖な“火とりレンズ”として重宝されていました。今やメガネのパーツというイメージが強いレンズですが、このような歴史があります。